В круглом зале под куполом, поддерживаемом тонкими колоннами, гулял осенний ветер. На каменный круглый стол летели свернувшиеся сухие листья девичьего винограда, обвившего стены, но на них почти никто не обращал внимания. Советник молча смахнул листок со своих бумаг, которые накрыл тяжелой чернильницей, выпрямил спину, сдерживая желание закутаться в подбитую мехом мантию, седой почти облысевший старик, тем не менее, прекрасно держащийся благодаря какому-то несгибаемому стержню, воле и упорству, которым мог бы позавидовать его повелитель, скучающий, подперший скулу ладонью и водящий когтем по резной столешнице, единственная праздная фигура в этом напряженном молчании, состоявшем из десятков отдельных пауз. Испуганно замерли писцы, готовые выполнять любые желания своих хозяев, но желаний пока было негусто, и все упиралось в несговорчивость раскрасневшегося крупного мужчины, сидящего с двумя своими помощниками напротив; все трое – в зеленом и золотом, словно решившие как доспехи нести цвета своего треклятого Сиалема, этой мелкой упрямой провинции, до которой не доставали лапы прошлого Короля-Демона, перед которой умыли руки истинные маги и которая теперь хрустела песком на зубах у существа, что молчало и думало только о том, что принять наместника вольного востока в холодном продуваемом зале было самой лучшей его идеей за сегодня за неимением всех прочих. Стылое дыхание осени смиряло пыл и сокращало этот безрадостный прием.
- Даже если бы я пожелал этого всем сердцем, торговым домам Виретта едва ли будут рады в Сиалеме, Ваше Величество, исторически так сложилось, что южан людишки мнят захватчиками и не любят, а на рынке голосуют монетой, сами понимаете.
- Следует предположить, вы тоже мните нас захватчиками, Ро? – Советник раздраженно вскинулся, как потревоженный стервятник, в своих мехах невероятно похожий на эту уродливую птицу с лысой розовой головой и пернатым воротником.
- О нет, конечно, нет, почтенный Лунас, вы все не так поняли. Я имею в виду, что есть факторы, над которыми я не властен. И все предприятие обречено, при всех наших совместных усилиях.
- Я все равно раздавлю вашу автономию. – Вдруг тихо проговорил Король-Демон и это были первые его слова за весь прошедший час; подняв голову, он уставился в лицо Рагосу Ро, и тому первому пришлось вспомнить об этикете и опустить взгляд, - Я знаю, что за мысли сейчас витают в этом зале, они написаны на ваших лицах. Но этому не бывать. Вы станете частью моего королевства, юг слишком много проливал кровь, оберегая ваш крысиный угол, чтобы теперь получать сплошные недоимки и выслушивать все это... если вспомнить историю чуть лучше.
- Но ведь эти войны развязали не вы, а ваш предшественник. – Рагос не понял тона, не знал, что именно такого негромкого голоса демона нужно опасаться и так же бодро продолжил возражать: - Он завоевывал, и он же писал летописи, в них...
- Молчать.
Стало так тихо, что слышен был лишь похожий на вздохи шелест сухой листвы и шаги королевского шута между колонн – Джиро места не досталось, но и гнать его Король не стал, как будто изначально у него был какой-то план, но который так и остался лишь повисшей в воздухе идеей.
- Переговоры закончены, третий наместник. Когда вы поедете обратно, с вами отправится Сольверен Гост из торгового дома Ключей. И его распоряжения вы будете исполнять как мои собственные, а теперь убирайтесь. Все.
- Сольверен не преуспеет. – Заметил Лунас, пока его прислужник собирал со стола документы и тянул тяжелую учетную книгу, но ошибки советник не повторил и открыто возражать не стал, видя, в каком раздражении пребывает демон.
- Конечно, не преуспеет, - Неожиданно спокойно кивнул тот, и оказалось, все раздражение – не более чем разыгранный спектакль, - Потому что с Рагосом отправится человек из дома Ширазаль. Но перед этим я его накажу, эту мразь.
- Не начни войну, мы не можем себе ее позволить. – Совсем тихо проговорил советник, но уже не из робости, которой он и вовсе не испытывал, а чтобы не слова не сделались достоянием лишних ушей, и Король-Демон только кивнул в ответ, а потом обернулся:
- Джиро! Эй, Джиро, хочешь загадку? Чего не хватает королю?