Интернет-серф отвлекал от странной гостьи. Именно что серф – поверхностно, быстро, не вдаваясь в подробности, ничем не интересуясь, она просто убивала время. У нее теперь много времени... Три школьницы спрыгнули с крыши, взявшись за руки, мужчина расстрелял свою жену и ее любовника, девушка единственная выжила после аварии и осталась инвалидом – Фрэнсис улыбнулась мультяшке на флэш-рекламе и закрыла вкладку браузера. От бессмысленного занятия ее отвлек только голод. Мимолётный взгляд на часы – почти четыре, и в любой другой день это бы обрадовало калеку, она с мазохистским удовлетворением относилась к прожиганию своих бесцельных дней, но сейчас ей вспомнилось, что в соседней комнате ЕЕ дома на диване развалилась и спит чужачка... как там её... Жаннет? Жанна? И сколько можно уже надоедать своим присутствием? Да и какого черта... Фрэнсис откатилась от стола и направилась туда с однозначным намерением разбудить и... и прогнать?
Она остановилась. Почему-то действие, казавшееся утром таким естественным, сейчас вызвало внутреннее смятение. Возможно, она просто переключилась на что-то постороннее и возмущение естественным путём остыло, но, в любом случае, сейчас выгонять гостью ей казалось даже неловким.
Впрочем, Фрэнсис хорошо знала, как справляться с этим дурацким чувством. Очень скоро после того рокового дня, после перелома она здорово научилась заводиться на пустом месте, как защищаться от ублюдков снаружи и небезосновательно погалала, что эта цыпочка, особенно разбуженная, наверняка сама даст ей повод выставить себя за дверь. Резиновые колёса зашуршали по ламинату, привычно подбросили на порожке комнаты, Фрэн оказалась в своей обители и сразу наметила повод для скандала.
"Нет, вы поглядите! - закипая, подумала она. - Вместо того, чтобы занять диван, она развалилась на м о е й кровати! Нахалка!"
Ещё один резкий рывок колёс, поворот, и коляска встала вплотную. Женщина так и не услышала приближения, спала так безмятежно и крепко, что даже веки не вздрогнули от резкого звука, казалось, что она даже не дышала...
- Эй, ты, просыпайся! - Фрэнсис протянула руку и взялась за плечо спящей, собираясь её хорошенько встряхнуть.
Но тут же отдёрнула руку.
"Да она ледяная!"
Чтобы проверить шокирующее открытие, она ещё раз коснулась безвольно откинутой руки, осторожно провела по предплечью до запястья, и, всё более изумляясь, тронула щёку, а затем и лоб. Эта Жанна везде была так холодна, что Фрэн обожгла страшная, но единственная верная догадка. Все еще не веря, она перевалилась через подлокотник, рискуя опрокинуть коляску, и наклонилась к гостье, пытаясь уловить дыхание, но выяснилось, что ей и в самом деле не показалось. Гостья, лежащая на ее постели, была бездыханна и уже успела остыть.
Со сдавленным вскриком Фрэнсис шарахнулась от неё, чудом не опрокинув коляску. Двигаясь спиной вперёд, она не сводила взгляда с тела, будто оно могло сейчас подняться и укусить её - и, конечно, не вписалась в дверной проём. Глухой удар кресла о стену заставил Фрэн откинуться назад и стукнуться затылком о жёсткое изголовье.
- Ой, чёрт!..
Она скривилась, хватаясь за затылок.
- Чёрт, чёрт, чё-орт...
Бешеный стук сердца отдавал в ушах, в голове было ватно и глухо то ли от удара, то ли от того, что перед ней на кровати лежал свежий труп. И что, скажите на милость, с ним делать?! Первой и естественной реакцией было набрать по телефону скорую помощь, однако вовремя подоспевшее осознание, что врачи вряд ли удовлетворятся фразой "У меня тут труп, но его убила не я!" - и захотят привести с собой полицию, а те ещё кого-нибудь, заставило помедлить с решением. Только вообразив, что в её доме станет толкаться толпа чужаков и будет тянуть из стороны в сторону с расспросами, Фрэн почти физически ощутила боль.
"К чёрту этих идиотов! Но что тогда мне делать?.."
За этим мыслями она не заметила, что "труп" шевельнулся, зато когда Жанна чуть сгорбилась и медленно села, у наблюдающей за этим хозяйки дома вылетели из головы все посторонние мысли, и она явственно стала ощущать, что сама холодее почище "почившей". Из горла вырвался хрип, и гостья вскинулась на странный звук.
- Что такое?
Лишний вопрос. Она уже прекрасно видела, что случилось и досадливо хмурилась от осознания того, что кто-то рассматривал ее, спящую. С некоторых пор ей совершенно не нравилось подобное внимание.
- Ты... - наверное, изумление от того, что "труп" даже заговорил, пересилило ужас и вернуло дар речи. - Ты была мертва! Только что!
- Тебе показалось. – С досадой буркнула та, но тут Фрэнсис вспыхнула.
- Что значит показалось?! Ты была холодной, как дохлая рыба! Ты не дышала! Что это было?!
- Я просто заснула. Заснула, Фрэнсис, ничего более.
Калека ощутила, как у неё перехватывает горло от возмущения. Но это же возмущение просто не могло спокойно находиться внутри, пришлось найти ему выход и она с размаху звонко приложила ладонями по подлокотникам кресла.
- Да какого...
- Посмотри. – Улыбнувшись этому беспомощному негодованию, Жанна соскользнула с кровали и придвинулась вплотную, - Посмотри, я и сейчас не дышу.
От такого заявления иной бы без сомнений хлопнулся в обморок, и Фрэн казалось, что она была от этого недалека, но ужас боролся с возмущением, родившимся из ощущения, что её безбожно разыгрывают, но только прикосновение ледяной руки, сжавшей её пальцы, вернуло к реальности. Ей хотелось оказаться за мили от этого места и этих стен, где находилось это... существо.
Фрэнсис отдёрнула руку со сдавленным вскриком.
- Да кто ты вообще такая?!
Ужас, ужас в чужих глазах остановил гостью и стер ее едва наметившуюся улыбку. Чуть отодвинувшись, она, чтобы не нависать над перепуганной девицей, просто села на пол рядом с колесом ее кресла.
- Я – Жанна Орели Вюрц. То, что я могу сказать наверняка.  – Задумавшись на мгновение, она зачем-то добавила: - Не бойся, если бы я хотела... я тебя не обижу.
- Ты действительно думаешь, что мне что-то скажет это имя? - Фрэн абсолютно не убеждала та смиренная поза, в которой замерла Жанна, и она хотела развернуться и отъехать в другой угол комнаты, чтобы разорвать эту жуткую, отвратительную ей близость, однако гостья будто специально прижала ее к стене, не позволяя даже отодвинуться.
- Что, чёрт побери, значит "не обижу"? Ты хотела? Ты планировала?! - Фрэн начало немного колотить. Она осознавала, что несёт чушь, но для успокоения ей надо было услышать правдивую версию произошедшего - а этого ей как раз и не давали, оттого слова Жаннет нисколько её не успокаивали.
- Ты испугалась. Но бояться нечего, не нужно бояться.
Теперь она, обернувшись через плечо, улыбалась.
- Что значит нечего бояться?! - голос Фрэн уж почти срывался. К её досаде, она была примерно в равной доле близка как к бессодержательной площадной ругани, так и к слезливому срыву. - Да кто же ты, Оревюрц Жанна?!
- Я не совсем человек, Фрэнсис. Но это не значит, что я сделаю тебе что-то плохое. – Она, кажется, старалась говорить спокойно, утешающе, словно с ребенком, но не получалось.
Катастрофически не выходило. Ее мысли как перепуганные птицы с изломанными крыльями.
- Что значит - "не совсем человек"?
- То, что ты видишь перед собой. Не больше и не меньше.
Повисло молчание, длившееся бесконечную минуту или даже больше.
- То, что вижу, значит? - Фрэн начала совсем тихо, но постепенно поднимала тон голоса. - Не больше и не меньше, значит?.. - костяшки пальцев, сжимающих подлокотники кресла, побелели. – Да что ты, издеваешься надо мной?! - Она закричала так, что одной фразой чуть не посадила горло, и продолжать пришлось уже тише, - Да ты хоть мёртвая, чёрт тебя возьми, или живая?! Это ты можешь сказать?
- Успокойся.
Тихий тон, одно слово. Фрэнсис думала, что её сейчас хватит удар, когда Жанна почти просяще протянула к ней руку, пристально глядя глаза. Всё бы ничего, но она тянулась к лицу Фрэн, а та ещё помнила холод этих пальцев и рефлекторно отдёрнулась, отвернула голову, но Жанна была настойчива, и калека не успела даже крикнуть, как ледяные пальцы гостьи коснулись её подбородка, скользнули выше и остановились на виске.
Жизнь застыла на миг. Все эмоции куда-то схлынули, выцвели, погасли, будто потухла нить в огромной яркой лампе – еще есть лиловый отпечаток на сетчатке, но света уже нет, будто мгновенно ушедшая вода оставила только вялые водоросли и снулую рыбу. Осталось только удивление - прежде всего самой собой, своей истерикой, да неловкое недоумение от всего происходящего.
- А ты? Ты живая или мертвая? Сидишь тут целыми днями одна, как в склепе. – С долей раздражения эхом запоздало отозвалась Жанна.
- Я? - Фрэн ощущала странную вялость, близкую к апатии. - Ну, я... а что мне ещё делать? Я... - она неожиданно всерьёз задумалась над заданным ей вопросом. Живая или мёртвая? А чем это можно доказать - прежде всего самой себе? Как понять, что вот это её существование в четырёх стенах - и есть жизнь?..
Но...
- А мне вообще-то всё равно. - Вдруг призналась Фрэн. - Я тут так не первый год, и как-то не думала... мне всё равно. - Повторила она. - Я живу, как живу, никому не нужна, впрочем, мне тоже никто не нужен. - Она взглянула в лицо Жанны, отметив её бледность. Мало спит, плохо отдыхает. Вряд ли она так же, как и Фрэн, мало времени проводит на солнце. Скорее в шутку, чем всерьёз, Фрэнсис повторила свой вопрос:
- А ты всё-таки сама жива или мертва?
- Какое сегодня число?
Калека вяло пожала плечами, взглядом попытавшись выхватить из окружения календарь.
- Не помню. Вроде тринадцатое. Августа. - Подумав, добавила она.
- Мои похороны были девятнадцатого июня, так что, для своих врагов я давно должна быть мертва и, пожалуй, придется. Или ты хотела спросить о чем-то другом?
Фрэн понимающе хихикнула. Почему-то воспринять серьёзно такой ответ она не смогла. Хотя... отчего "почему-то"?
- Да? А мои тогда в конце мая. Да, тогда я очнулась в больнице, и меня готовились выписывать. Как-то так, вроде... Да, тогда и были мои похороны. Все от меня отвернулись, всем я вдруг стала не нужна. Ну да... с таким-то наследием. - Она похлопала себя по колену, привычно не ощутив прикосновения. - Забавно... интересно, за что тебя-то. Повела себя как-то неподобающе?
- У меня тоже богатое наследство. Половина DDPC, может быть, слышала? Активы на пару десятков миллионов... И всем не терпелось это наследство поделить.
Если бы Фрэнсис умела свистеть, она именно это бы сейчас и сделала. Но пришлось ограничиться округлившимися глазами и картинкой в воображении.
- Кажется, я начинаю их понимать... ой, извини.
- Чего уж там, я тоже все прекрасно понимаю, но, дьявол, я не знаю, что мне делать.