Утро - пронзительно свежее и чистое, прохладный воздух бодрит, как ни в какой другой час, и чувствуется, что в таком воздухе, не обременённым ещё плотным солнечным теплом, звуки уносятся невероятно далеко и звонко. Да, такое утро опасно для дичи, поскольку она как на ладони, и выследить её по звукам шагов – пустячное дело.
Потому этот утренний час так полон тишины, в которой даже поскрёбывание мыши в норке меж корней слышится громом.
Лиадэйн любит эти часы. В них она слышит Лес, как никогда, слышит дыхание его в шорохе листьев, слышит ритм собственного сердца, и мнится ей, что то не её, а их общее…
Блаженно растянувшаяся под старым дубом сеидхе старается не шевелиться. Ведь тогда можно представить, что она с Лесом едина, и это чувство неописуемо прекрасно.
…И как досадно отвлекаться от этого блаженства, заслышав отдалённый смех, и ржание коней, и взволнованные переговоры. Пусть ведутся они шёпотом и на огромном расстоянии – Лиа это Лес, а он знает и слышит всё, что происходит в нём.
Сеидхе пружинисто поднялась, обратив лицо и уши в направлении шума. Не только она оказалась взбудоражена, сам лес заволновался, зашуршал лапками мелкого зверья, захлопал крыльями разлетающихся птиц.
Это – Охота. Но ей не приносили подношений. Её не просили о милости. Так кто же там? Дерзкие простолюдины или надменные дворяне?
Длинный хвост возбуждённо махнул в сторону, и замер, изогнувшись дугой. Лиа ещё немного прислушалась к звукам охоты, определяя, как много в ней ловчих, а затем направилась навстречу, обернувшись хищным зверем.
О! То не человеческая оказалась охота, но её же народа. Сеидхе снисходительно улыбнулась, устроившись на длинной ветке и наблюдая зорким взором над проезжающей под ней процессией. О да, они слишком горды, чтобы испрашивать у неё позволение.  Зато она не настолько спесива, чтобы напоминать им о себе. Пусть, пусть поднимают зверя. В этом утреннем, безумно чувствительном лесу он слышит их не хуже Серой Госпожи. Посмотрим, какова будет ваша охота…
Сиды были слишком увлечены разговорами и высматриванием зверя, чтобы поднять глаза. Да и сделай они так, то всё равно не разглядели бы в пятнах света и тени гибкую Лиа, которую не увидишь, пока она не захочет того сама.
Но что это?.. Ушки сеидхе встали торчком, а шерсть на затылке вспушилась. Она увидела пару фэйри… вернее, лишь одного из них, а ещё вернее – белоснежные крылья за его спиной.
Элестрин Майан.
То имя, которое она бережно пронесла в памяти сквозь века. Имя, при произнесении которого она затаивала дыхание, ибо велико было впечатление, произведённое на неё Королём-Чародеем в бою с Чумной Ринах, и которое так и осталось для неё тайной, ибо не было ей ходу в общество сидов.
И вот он – здесь, в её владениях, как не гость – но убийца… С грустью в сердце Лиадэйн сознавалась себе, что фэйри куда как меньше людей заинтересованы в том, что может дать им жертва – для них это игра, как и для неё. И всё же, игры их носили разный характер…
Так думала она, неслышно следуя за ними по деревьям, невидимая, но наблюдающая. Из мыслей её вырвало восклицание идущих впереди, и взглянув туда, Лиадэйн узрела Красного Короля – так она в шутку окрестила одного из своих детей, степенного жителя этой части леса.
Сеидхе встревожилась, сообразив, что сейчас может произойти. Нужно сбросить с себя маскировку, нужно остановить, пока не…
Поздно.
Она услышала торжествующий звон тетивы, и лишь успела беззвучно вскрикнуть…
Утро было пронзительно тихо и свежо. Процессия замерла, затаив дыхание, лишь бы не спугнуть чудного зверя. И тот сумел услышать зов своей матери, и вскинулся на её голос, а роковая стрела попала ему в бок. Встрепенулся тогда Красный Король, сорвался с места – и вся охота понеслась за ним, сперва собаки, потом кони со всадниками. И лишь за ними, сумев перебороть секундное оцепенение, его мать и хозяйка леса. Как кровь заливала бок её сына, той же кровью обливалось её сердце, и зрел в нём гнев. И в тон ему заволновался лес, закачались верхушки деревьев под порывом ветра, и скрип их раздался в звенящем утреннем воздухе, следуя за охотой. И пусть не слышат этого предупреждения сжигаемые азартом сиды, им не достичь своей цели.
По воле Лиадэйн заволновался Лес, по её воле он отступил и смешался, и вот уже несётся охота по чужим, незнакомым местам, пока сама того не замечая. А Серая Госпожа не отстаёт, и холодную ярость её уже почуяли псы, в вое и лае их появилась тоска, страшная тоска по тому, что грозно и гневно, но пока невидимо и неявно.
Следующими были кони. Лиа спустилась на землю, не сбавляя безумного хода, и дохнула на них запахом лютого хищника. Заволновались те, заплясали, а по прежнему невидимая сеидхе уже скалилась на псов, не страшась того, что их много больше. За нею был Лес, а значит, что эта мелкая стая ничего не могла с нею сделать. Псы это чуяли, и с воем жались к хозяевам. Во всей этой суматохе о Красном Короле уже позабыли, но это не уняло недовольства Лиадэйн. Забыв о своём трепещущем отношении к Майану, она твёрдо решила загнать всю его свиту и его самого до изнемождения.
…Места тасовались, как карты в колоде. Лиа действовала с размахом и фантазией, и охотники были уже в таких дебрях, о которых даже не имели понятия. А тут ещё и тревога маленькой змейкой стала прокрадываться в души, подтачивая их смятением и неуверенностью. Псы выли, кони слушались плохо, приплясывая и взбрыкивая. Серая Госпожа кружила вокруг, мрачно наслаждаясь смущением Короля-Чародея и его свиты, нарочито не гоня, нарочито не спеша запугивать. Особенно ей не нравилась Сеидхе, которая была рядом с Элестрином. Лиа видела лук в её руках, и знала, что именно из него было ранено её дитя. Она видела самоуверенность той сеидхе, и преисполнялась негодованием и отвращением. Но – терпела, медленно и постепенно доводя сидов до нужного ей состояния… Стоит немного дожать – и они будут как овцы на закланье. Коли уж они не убили Красного Короля – она пощадит их. Но постарается сделать эту охоту незабываемой…
Увы, довести до конца свой план Лиадэйн не успела – Майан проявил мудрость и отослал от себя большую часть свиты, оставшись лишь со своей женщиной. Сеидхе занервничала, не зная, кого предпочесть, но всё же скользнула за свитой и беззучно рявкнула на их скакунов. Кони понесли, забыв о воле своих всадников, а она вернулась и сосредоточилась на оставшихся двоих.
Вокруг них стало как будто темнее и мрачнее. Завыл ветер, а деревья пригнули к ним свои ветви. Лиа мрачно улыбалась, видя, как её несложные уловки-мороки, уловки-внушение, разрушают кажущееся спокойствие соперницы – о да, она уже успела поставить целью поиграть с самим Королём-Чародеем, но для начала стоило устранить соперницу. Она засмеялась, и Лес засмеялся вместе с ней. А фэйри попыталась поразить из своего лука темноту – но не достать ей было невидимого врага, и не поразить дракона, в чреве которого она сидела…
- Иллеса! Прекрати! – Сеидхе усмехнулась этой его попытке успокоить подругу, но усмехнулась беззлобно. Запугать ли тебя, Король, ей в компанию? Да стоит ли? Ты не враг мне, но гость, нарушивший правила гостеприимства. И ты должен извиниться за это, и она, и остальные…
- Тьма тебя возьми, ответь же! Я – Элестрин Майан, владыка сидов из Мол Риама, а кто ты? Если я нанес тебе оскорбление, я отвечу, это я привел их в твои земли, слышишь?
Лиадэйн сощурилась, а Лес ещё ниже склонился над двумя сидами. Что ж, Владыка, ты сам это предложил…
Теперь они смотрели в стороны и вверх, тогда как надо было глядеть под ноги… что, впрочем, ничего не обещало. Серая Госпожа прокралась почти под копыта скакунов, и тихо зарычала, вспугивая их, словно птиц. И - они понесли, разлучая двоих, и смеющаяся сеидхе погнала светлого, ведя своими, укромными тропами. Она уже почти веселилась, не забывая обиды, она наслаждалась этой игрой, и Лес веселился с ней, ухая, вздыхая и хохоча.
Пролетая почти бок о бок с кобылой, она видела, как Майан потянулся к морде своей кобылы. Лиадэйн смотрела ему в лицо, но фэйри по-прежнему её не замечал. Зато она прекрасно видела, как грозно нахмурено его лицо, как мрачны его думы, и как пляшут искры в глазах, грозясь обрушить на неё весь гнев Владыки сидов из Мол Риама.
И поняла она, что в сей момент он – в её власти, и таким восторгом обернулось это осознание, что расхохоталась она уже не скрываясь. А конь споткнулся и встал на дыбы, а когда Элестрин справился с ним, то узрел перед собой Серую Госпожу, смотрящую прямо на него весело и дерзко.
- Ну здравствуй же, Элестрин Майан. Ты хотел ответить за оскорбление – так не отказывайся же от слова, делай это сейчас. Ведь твоя охота ранила одного из детей Лиадэйн, Повелительницы лесных зверей – моих детей. Что скажешь на это, Владыка Бурь? Подумай хорошенько перед своим ответом, ведь сколько вам плутать здесь – решаю я. – Она широко улыбнулась и слегка наклонила голову, отдавая дань его высокому положению и одновременно предоставляя слово.
- Чего ты хочешь? – Король казался спокойным, однако натягивал поводья танцующей под ним кобылы так, что ее подбородок прижимался к точеной шее, - Называй свою цену, Лиадэйн, но будь осторожна в своих желаниях.
Сеидхе улыбнулась. Она находила волнующим сердитость Владыки Ветров, и видела в этом многообещающую страстную натуру.
- Ты пытаешься угрожать, Повелитель Птичьих стай? Или даёшь сердечный совет? В любом случае, тебе не стоит беспокоиться: я - это Лес, а Лес - это я. Мне ничего не грозит, покуда я в своём доме.
Она повернула голову и ласково провела ладонью по коре молодого деревца, уже покрывшегося морщинами, но не вошедшего в мощь вековых деревьев.
- А хочу я, чтобы ты потешил меня охотой, как тешило вас преследование моего сына. - Пальцы, касающиеся дерева, резко и хищно сжались, так что когти вонзились в кору. Лиадэйн обратила на свою жертву пронзительный желтоглазый взор. - Будь моей добычей, Кололь-Чародей. Сумеешь уйти от меня - я отпущу тебя и твою свиту с миром, и позволю в другой раз охотиться в моих владениях - но только не на детей моих. А нет - будете бродить вы тут не год и не два, а покуда не надоест мне играть с вами.
- Хочешь погонять меня, словно свою дичь? – Элестрин Майан жестко усмехнулся такой наглости, такой невозможной дерзости, ведь где это видано, чтобы тот, кто не доказал свое главенство в состязании Искусства, требовал подобных условий? – Ты будешь охотиться на меня только в пустыне, в которую я превращу твои леса, Лиадэйн. Я готов признать свою вину, но насмехаться над собой не позволю. Знай свое место!
Серая Госпожа сверхнула зубами в ухмылке на эту угрозу, но не стала терять времени за убеждением. Он всё познает сам, всё - вплоть до того, чего стоит здесь его Искусство, в мире, который для неё, и для которого - она.
- Что ж, гордый сид, будь по-твоему! Раз ответ на твою дерзость показался тебе ещё более дерзким, и для тебя слишком сложно склонить спину, прося о прощении, то будет иначе. Ты желал охоты - и ты её получишь. Я стану добычей, а ты - охотником, но, поскольку это всё же мои владения, а ты один, без своры и свиты, можешь использовать своё Искусство, дабы выследить меня. И помни, что здесь - не те тихие сады, к идиллии которых ты привык! Ты вовлечён в борьбу, которую я познала с детства, в которой слабости нет места. - Уши Лиадэйн взволнованно прянули. Она отступила на шаг, и шерсть засеребрилась, заструилась по её груди и плечам, подбираясь к лицу. - Давай же, докажи мне, что ты на самом деле хищник, а не добыча!
На последнем слове клыки в звериной пасти сомкнулись, будто зубья капкана. Зверь, оказавшийся теперь перед Майаном, задиристо оскалился и отступил, мгновенно слившись с чащей.

Отредактировано Liadain (2015-01-22 01:33:56)

Бежит, почти не напрягаясь, серый хищник, смутно похожий на волка. Изгибается волнообразно гибкая спина, несут вперёд, обгоняя друг друга, сильные лапы, а душу переполняет дикий восторг, а в душе расцветает ярким цветом охотничий азарт. Уши дёрнулись и обратились назад, улавливая глухой перестук конских копыт и птичьи шорохи, которые поднимает его неистовый бег. Лиадэйн же скрывается в зарослях, на бегу сливаясь с Лесом так, что не тревожит ни единое существо. Под лапами её не остаётся следа, а задеваемые ею ветви колышутся, словно от лёгкого ветра.
"Ну же, Элестрин! Что ты сделаешь? Как найдёшь свою невидимую добычу?.."
Ответ был дан ей скоро: птичий гомон, из встревоженного щебета превратившийся в агрессивное отрывистое верещание на разных тонах, приблизился и окружил, слившись с хлопаньем крыльев. А в следующий миг сеидхе была вынуждена броситься в сторону, буквально за миг до того, как на неё обрушилась большая сова. Но в загривок уже впились другие тонкие коготочки, а перед мордой замельтешили крылья и клювы, норовя ослепить или хотя бы помешать.
Лиадэйн свирепо взрычала, бросаясь из стороны в сторону и теряя маскировку в попытке сбросить с себя пернатых агрессоров. Впрочем, она быстро сообразила, в чём причина такого поведения.
"Так значит, поэтому ты Повелитель Птичьих Стай, король?"
Молниеносной вспышкой мелькнуло соприкосновение разумов - её и Леса, того самого Леса, где обитают все эти пернатые. И Лес снова защитил её, а птицы испуганными комочками прянули в сторону, оставляя в покое лишь немного потрёпанную Серую Госпожу. Выровняв бег, она оглянулась через плечо и весело оскалилась, заметив недоумение на лице преследовавшего её Майана.
"Это была славная попытка! Попробуй ещё!"
Она прыгнула вбок и растворилась в зарослях. А конь нёс и нёс своего хозяина, пытающегося углядеть перед собой свою жертву, а та бежала совсем рядом, следя за его действиями, ожидая новых проявлений Искусства.
"Ну давай же...давай! Или мне стоит тебя подбодрить?"
С рыком летящая серая молния метнулась под ноги испуганно заржавшему коню. Тот шарахнулся в сторону, но прежде чем всадник успел его успокоить, хищница снова растворилась в лесу.
Элестрин едва перевёл дух, как с другой стороны и чуть позади раздался вой - необычайно чувственный и переливчатый. Кобыла всхрапнула и пуще прежнего устремилась вперёд, словно её со всего маха огрели хлыстом.
Вой оборвался так же внезапно, как и начался - а Лиадэйн уже вынырнула впереди, едва не заставив скакуна споткнуться, и, уже не скрываясь, помчалась - то ли ведущая к неведомой цели, то ли приглашавшая посостязаться в скорости под лесным пологом. То, что без её воли в Лесу её не отыскать, она уже доказала...
Но Серая Госпожа не напрасно ожидала от фэйри новых сюрпризов. Они последовали - и впечатлили Хозяйку.
Бросается из стороны в сторону гибкий зверь. Всадник едва успевает перенаправлять коня, на прямой он бы наверняка её нагнал - но сейчас его соперница успешно отыгрывала расстояние за счёт своей тактики.
"В чём дело?!"
На глазах изумлённой сеидхе, враз забывшей об игре, Лес вздрогнул... и стал рассыпаться. В прямом смысле рассыпаться - в прах, в пыль. Изумрудная, травяная, моховая зелень тускнели и выцветали, а потом просто... осыпались. Несколько секунд - и Лиадэйн бежит уже по пустыне серого песка, голой и безжизненной. И вот тогда из её груди исторгся совсем иной вой-крик, исступленный и полный ужаса.
...Ты будешь охотиться на меня только в пустыне, в которую я превращу твои леса...
"Неужто ради победы ты был готов на такое, Майан?!"
Серая степь, над которым потускнело само небо, и даже солнце не грело так, как должно было. Лапы взбивали пыль, безумный взгляд метался по бескрайнему горизонту в отчаянии и неверии...
"Нет, нет, такого не могло случиться!"
Поражённая и почти поверженная, Серая Госпожа зажмурилась, не в силах видеть вокруг прах своего мира...
...и резко прыгнула в сторону, поскольку во мгле за закрытыми веками явственно увидела зелёный столп на своём пути.
"Что?!"
Широко раскрыв глаза, зверь бросил ошарашенный взгляд назад - но не увидел ничего, кроме всадника, стремительно сокращающего расстояние. Сосредоточенное лицо, прищуренные глаза с мелькающими в них злорадными искорками.
"Что же ты наделал, Элестрин?"
Почувствовав, как догадка буквально щекочет кончики ушей, Лиадэйн отвернулась и вновь закрыла глаза. И снова увидела их - зелёные силуэты, прыгающие по сторонам в такт бегу. Души деревьев, росших здесь уже многие десятилетия. Их души... и не только.
Сеидхе воззвала к Лесу - и он откликнулся. Картинка за смеженными веками стала чётче, теперь паутинной зеленоватой сеточкой она видела даже тонкие веточки кустарников, а желтоватыми и красными всполохами отражалась лесная жизнь.
"Он здесь. Он всё ещё здесь. Он жив... а пустошь - лишь морок! Проклятый Майан, ты сумел меня здорово напугать!"
Воинственный раскатистый рык показал, что Лесная Хозяйка разгадала и эту уловку Повелителя птичьих стай. Здесь ей даже не понадобилась помощь своих владений - она сама нанесла контрудар, похожий на поднырнувший под меч кинжал, и поразила и всадника, и коня. И Лес, который они всё ещё видели, ополчился против них - навис, заглушив естественный свет, оскалился угрозой, зарычал на десяток голосов. Фэйри мог поклясться, что чаща взглянула ему глаза в глаза - но глазами Лиадэйн. Это был молчаливый, но многозначительный взгляд, исчезнувший так же быстро, как и появился - Серая Госпожа не была настроена на долгие игры с разумом.
Охота продолжалась.
Но мираж Майана увёл хищницу от предполагаемого маршрута. Вскорости она поняла, что мчится к краю Леса, а за ним - граница, очерченная водой. Смехотворная преграда... но нет смысла затягивать. Они оба уже показали на что способны, и, независимо от того, под каким впечатлением остался Король-Чародей - Хранительница леса осталась довольна. И собиралась преподнести Королю "подарок"...
Несмотря на то, что Лес уже стал редеть и пропускать больше света, стоило вырваться за его пределы - и солнце ослепило на несколько долгих секунд. Лишь по шороху воды, да по её запаху Лиадэйн поняла, где река. И резко затормозила всеми четырьмя лапами, едва замочив когти. Остановилась и обернулась к вырвавшемуся вслед за ней Элестрину, поднялась и приняла прежний облик.
- Славная была охота, Повелитель Птичьих стай. Но за эту воду мне хода нет. Ты догнал меня, и доказал свою искусность. - Приложив когтистую лапу к груди, сеидхе склонилась в чуть неуклюжем полупоклоне навстречу спешившемуся фэйри.

Отредактировано Liadain (2015-02-02 01:24:44)

Какая ирония. Она играла с ним всё это время, но понимать это он стал не сразу. Когда же она в первый и единственный раз хотела его обмануть - он прозрел её наивную уловку, как сквозь воду. И сколь бы ни старался убедить её в своей мощи - но признал, хоть и не без внутреннего сопротивления, свою неправоту.
А сколь суров и грозен он ни был вначале, столь же ласки и нежности крылось в его птицеподобных пальцах, и теперь было обращено к ней. И только к ней... О, сеидхе считала это победой! Но не то, что она так и не дала возможности схватить себя или догнать, нет. Для неё это почиталось естественным. Гораздо важнее было внимание Элестрина, которого она так желала, и которое получила спустя много лет.
Пусть - пусть это лишь на краткое, на безумно краткое время, принадлежит ей - как Лес. А чтобы эта связь была ещё крепче - она позволит себе на то же время принадлежать ему. С тем, чтобы его потомок, такой же могучий и вольный, как сам сид, охранял её владения, и, возможно, однажды стал бы на её место...
Прижимаясь к Майану и щурясь от наслаждения, она никак не могла надышаться. Запахов, которые принёс с собой Король-Чародей, отродясь не было в её Лесу. Запахов могучего ветра, холодного дыхания облаков, безграничного неба - всё это было столь же чуждо и приятно, как и его прикосновения. Люди были иными... люди были проще и примитивней. А здесь в её лапах оказался кто-то, подобный ей... нет, даже в чём-то превосходящий её! Это пьянило и приводило в неистовый восторг, которому Серая Госпожа не могла и не хотела противиться, ведь чем дальше, тем больше он мог ей предложить... А он предложит, сеидхе приложит к этому все усилия. Так пусть он хоть на краткое время забудет о своих подданных, о своём величии, о своей охоте - когда поймёт, что за добыча оказалась в птичьих когтях!
Могучим и свирепым хищником Лиадэйн знали немногие - ибо мало кто уходил живым, увидев её в гневе. Однако немногим было дано узреть и иное - пушистого, ласкового зверя, которым была Серая Госпожа для тех, кто ей мил. Своей лаской она разила ничуть не менее точно, чем когтями и магией, но это поражение всегда принималось воодушевлённо и с желанием. Проигрывая и подчиняясь, она побеждала и повелевала. И именно такой зверёк оказался в руках у Майана, не сразу понявшего, что могучий хищник был сейчас не страшнее котёнка, ластящегося точно так же, и точно так же жаждущего встречной ласки.
Лиадэйн была выше его, но разница в росте была совсем незаметна. Напротив, она казалась меньше и тоньше, чувствуя себя в руках Элестрина под надёжной защитой. Конечно, это был морок, направленный на него и себя. Но морок безвредный, как и её запах, который она - уже не задумываясь - стремилась донести, прижимаясь полуобнажённым телом к Властителю Птичьих Стай, и который лишь ещё больше подхлёстывал буйство желания, понемногу захватывающее обоих.

Высокое солнце, лучи которого скользят по белоснежным перьям и путаются в меху... Запах прелой листвы и тепло её подстилки под спиной, а ещё - пульсация жизненных соков в корнях, почти не ощутимых на глубине, перекликающаяся с пульсом нависшего над ней Майана.
Лиадэйн впервые за свою жизнь не могла насытиться. Но это был не голод, который невозможно утолить человеку - это была жажда, жажда того, что невыразимо прекрасно, чувственность чего сравнима с божественной, и от чего нельзя просто так отказаться, даже когда ты получил столько, сколько необходимо.
Когтистые птичьи лапы и мягчайший, прохладный пух крыльев; и нежное прикосновение губ, и страстные содрогания в объятьях друг друга - Лиадэйн, Серая Госпожа, Одинокая Госпожа, впервые допустила мысль о том, что подобное могло быть в её жизни уже давно и не единожды - стоило только вернуться в лоно своих сородичей.
Но когда об этом упомянул Элестрин...
- Как же ты здесь, бедная, совсем одна...
Его руки - о боги, как столько нежности может крыться в столь грозных руках, кажущихся куда более грубыми, чем человеческие?! - ласкали кожу и расчёсывали нежный мех даже в минуты отдыха, и эти прикосновения не давали сеидхе ни на минуту забыть о том, что было, или перестать думать о том, что ещё будет. Впрочем, она догадывалась, какое влияние на него оказывает её шёрстка - так говорили все, кто был с ней раньше.
- О нет, мой король, - тихо рассмеялась она, взяв кончиками пальцев его крыло за крайнее маховое перо, потянув к себе и проведя по своей щеке, - я не одна. И никогда не была одна. Мой Лес - это мой народ, пусть он никогда не заговорит со мной на языке, который поняли бы люди или сиды; пусть он не сдвинется с места... впрочем, это довольно спорное утверждение.
Она выгнулась и потянулась тем самым неописуемым звериным движением, помноженным на гибкость и изящество фэйри и породившее самые вольные представления в разнеженном разуме её гостя. Потянулась и выскользнула из рук, на миг ослабевших от этих фантазий.
- Отдохни, мой король. Мы уже давно вместе. Я вернусь... скоро.
Она сдержала слово, хотя кто знает, растянулось ли это время для Майана втрое, или промелькнуло, как миг, в забытьи, куда он провалился, как только столь родной и пленительный запах растаял в зарослях.
...Лес принял её, как всегда - тепло и радостно. И она, как обычно, ответила тем же, и даже большим - ведь сердце её заходилось от непривычного восторга, и им она охотно делилась со всем, что её окружало. Кому-то эти чувства давали силы жить, но для кого-то... для кого-то воодушевление Повелительницы Лесных Зверей могло стать роковым.
Хотя Лиадэйн шагнула на берег реки в своём привычном облике, можно было усомниться, что такова она была несколько минут назад. Об этом говорила как молодая косуля, которую Серая госпожа несла на плечах, так и кровь, коей было щедро вымазано её милое лицо. Кровавые потёки успели застыть, запечатлевшись зловещими пятнами на её губах и подбородке, а также на высокой груди, всё ещё разгорячённо вздымающейся после недавней охоты.

Передав мясо своему крылатому спутнику, Лиадэйн деловито облизала когти, но затем, чтобы смыть кровь с лица и груди, пришлось всё же войти в ручей. Там её и застали слова Майана. Она резко повернулась, и брызги с шерсти на плечах и руках разлетелись во все стороны.
- Ничуть! Огонь - чудовище, ненасытный зверь, который чем больше ест, тем больше голоден! Он безжалостен и жесток. Не буду скрывать, я боюсь его...или только разделяю страхи леса. Но... - она вышла из ручья, и капельки воды золотились на её шерсти, отражая пляшущие язычки костра. Бесшумно зашла за спину сида, отвела в сторону белоснежное крыло и прижалась холодным влажным телом к его спине, положив голову королю на плечо. - ...но я чувствую, что ты имеешь над ним власть. И тогда мне спокойно.
Она глубоко вдохнула его запах, смешавшийся с ароматом крови.
- В огне заключена сила,   которую нельзя приручить, и даже легендарные чародеи древности, те, что   были искусней и старше меня, могли лишь любить его и склоняться перед   ним. - Задумчиво ответил Повелитель Птичьих Стай, не то отрицая её слова, не то дополняя их. - Мы, безумцы, что почитают  свое  Искусство больше собственной жизни, обладаем одним пороком – не  можем  остановиться в поисках новых сил, новых вершин мастерства, и  потому нас  насыщает даже иллюзия власти, обладания...
Он говорил напевно и мягко, продолжая отделять мясо от костей, а пушистая хищница щурилась на костёр и прижималась к нему, насколько тесно могла это сделать, не мешая. И всё же... кажется, её тесное присутствие давало о себе знать.
- Ты же все равно  уйдешь,  правда?
Она удивлённо распахнула прищуренные в удовольствии глаза. Опустилась на четыре конечности, и, поднырнув под его крыло, оказалась рядом, поймала его взгляд. Элестрин казался опечаленным, и это ещё больше удивило сеидхе, не привыкшую испытывать долгую привязанность или грусть по предстоящей разлуке.
- Это просто игра для тебя, я знаю. Я... понимаю.
Лиа протянула ладонь и коснулась кончиками пальцев его щеки.
- Оставайся, - предложила она, - Лес примет тебя очень быстро. Ты поймёшь, как прекрасно находиться в его лоне... Тогда тебе не о чем будет грустить, верь мне. А я буду рядом.
- Тогда я буду грустить по всем, кого оставил. - Король только улыбнулся в ответ такому предложению, - Моя жизнь не принадлежит мне одному.
Лиа отвела руку и покачала головой.
Предложи он ей подобное - согласилась бы? Вряд ли. Слишком многое стоит за ней, слишком сильно дух Леса надеется на её заступничество, не учитывая, что она всего лишь маленькая сеидхе.
И всё же...всё же что-то в ней продолжало недоумевать. Что-то, что никак не могло смириться с отличиями в их жизнях, в их окружении. Ведь небо не нуждается в защите. Оно слишком недостижимо для злых рук и помыслов.
- Тогда не забывай обо мне. - Она склонилась и лизнула кровавые потёки на его руках. Снова подняла янтарные глаза на своего спутника, временного и ветренного - но ныне искренне страдающего от мысли о разлуке. - Ты можешь приходить, когда угодно. Тебе не будут чинить препятствий, пока твои намерения не несут нам зла.
Она потянулась и легко поцеловала его, а затем отошла и легла на траву.
- Я голодна. - Не то поделилась, не то пожаловалась она, и некоторое нетерпение проскользнуло в устремлённом на разделанную добычу взгляде.

Было волнующе-сладко быть вот так на самой границе света от костра и наблюдать, наблюдать за тем, как птичьи пальцы ловко управляются с мясом, источающим этот восхитительный аромат крови и соков. Волнующе ещё и потому, что Лиа сама не была уверена, что справится с искушением и бросится - вот так, без предупреждения - дабы взять своё... свою д о б ы ч у.
И только пушистый хвост широко и резко отмахивал из стороны в сторону, но сложно было однозначно интерпретировать это звериное движение.
Но вот Майан закончил укладывать мясо в огонь (Ли наблюдала за этим с беспокойством – ей не хотелось делиться с этим жадным всеядным чудовищем, и, не доверяй она так Элестрину, не позволила бы так кощунственно поступать с мясом!) и направился в ручей – смыть кровь, подобно тому, как омывалась она.
Лиадэйн не следила за ним – только за костром. Но тем не менее, его возвращение не стало для неё неожиданностью, и острые ушки дрогнули, уловив его шаги. Когтистые лапы прошлись по шерсти, вызвав у хозяйки мурлыкающий отклик.
- Не бойся ничего. Я хочу кое-что показать.
Сеидхе удивлённо и заинтересованно приподнялась. И даже не успела понять, что за вещица соткалась из воздуха в руках короля, как её магия захватила её и подчинила себя, подмяла, как маленького котёнка…
Это было грозно и зловеще, внушительно и гордо, звонко и волнующе. Не всё из того, что воспевал голос Майана, было ей понятно – но тогда на выручку приходили образы-иллюзии. К её чести, Лиа быстро поняла, что они подобны той лже-пустыне, что почти убила её во время их славной погони. Но даже осознавая морок, даже не будучи воспитана в обществе высших ши, она не могла отдать должного его великолепию.
Это было и жутко, и сладко, и шерсть сеидхе встала дыбом от ушей до кончика хвоста, а сама она не могла пошевелиться и не издать не звука. Рядом с ней словно танцевали Жизнь и Смерть, а Рок аккомпанировал им на этом странном инструменте, который оказался в руках её любовника.
И этого было немало, и этого было мало – целый мир, не то, что одна маленькая ши, не смог совладать с этой магией и стал разваливаться вокруг неё на куски – а она сидела, не в силах сдвинуться с места, и жадно внимали её глаза и уши тому танцу, той музыке и песни, что, казалось, были в силах изменить мир… а на деле были тенью прошлого.
Но о том ей сказал много позже сам Майан, обнаружив своего пушистого зверька распушенным, притихшим и присмиревшим в траве, будучи не в силах сбросить с себя вериги впечатлений от увиденного.
Тогда он на руках перенёс её к костру, и с рук же кормил мясом, которое ей внезапно оказалось по вкусу. Уютно устроившись в его объятьях, сеидхе жадно брала из его рук каждый кусочек, облизывая когтистые пальцы от сока и жира и почти не замечая, что Элестрин улыбается её невинному поведению. Его это в самом деле развлекало и радовало, такие повадки лесной хозяйки… Такое зрелище стоило того, чтобы почти не есть самому. В конце концов, когда он снова…
Впрочем, не стоит о том.
…Несколько позже, сытая и умиротворённая Лиадэйн растянулась возле него, лицом к костру. За короткое время она настолько осмелела, что даже искры и треск не заставляли её отпрянуть от этого голодного, неукротимого чудовища.
Майан гладил её по шёрстке, и сеидхе довольно щурилась, чувствуя себя почти счастливой.
Потом он начал что-то говорить, и она, извернувшись, потянулась к нему и приложила ладонь к губам короля, заставив его замолкнуть.
- Вы слишком много времени тратите на слова, дети Неба… - она улыбнулась не без лукавости и прянула ушами. – Вслушивайтесь в себя, в других и в мир вокруг… слушайте сердце. И поступайте, как оно велит… - она всё больше тянулась к нему, и с последними словами, произнесёнными слабым шёпотом, убрала ладонь от его губ, и сама прильнула к ним.
Костёр дрогнул и качнулся в сторону, как будто пламя не желало оставаться одно и хотело обратить на себя их внимание. Но сиды уже вновь забыли обо всём на свете, крылья Майана сомкнулись за спиной его гибкой женщины, и пламя осело и поблёкло, подчиняясь их выбору.

...Поутру Ли проснулась раньше короля. Гораздо раньше... Собственно, просыпаться засветло не было чем-то из ряда вон выходящим для Лесной хозяйки.
Ну а тут ей предстояло дело. Правда, оно не было из разряда приятных...
Сеидхе повернулась к Майану. Тот спал, как дитя, с невинным и даже мечтательным выражением на лице. Лиадэйн улыбнулась, проводя пальцем по его щеке.
"Мой милый, крылатый мальчик..."
Утро было прекрасно. Солнечные лучи, робкие и ломкие, неуверенно пробирались меж листьев, и ещё не освещали лес - но разгоняли полумрак под его кроной.
"...Если бы ты знал, что для меня значит твой визит, твоя охота и твоё присутствие..."
Он шевельнулся, и сеидхе убрала руку. Поднялась на ноги и гибко потянулась.
"...Но мы оба знаем, что ты не останешься здесь надолго. Ведь так и должно быть. Ты - лучшее, что было у меня, мой король, но как долго продлится для меня это чувство - я не знаю. Потому будет лучше, если ты уйдёшь. С позволения Леса, и с моим благословением..."
Взбудораженные тонкими лучиками, начали робко распеваться первые птицы. Лиадэйн наклонилась, кратко целуя сида в лоб.
"...Я не буду брать с тебя обещания вернуться. Достаточно того, что ты оставил память о себе. И я бережно сохраню её". - Сеидхе с нежностью коснулась собственного живота.
Спустя несколько мгновений кусты шевельнулись, пропуская бесшумно ступающего черношкурого зверя.
Повелитель Птичьих стай снова пошевелился, поворачиваясь набок и не подозревая, что остался в одиночестве.
...Снова...
А птицы пели всё звонче и веселее, приветствуя новый день.

Отредактировано Liadain (2015-04-16 02:17:11)